Arsenal a eu chaud
Tombeur de Newcastle au tour précédent, Brighton a bien failli récidiver face à Arsenal en 16es de finale de la FA Cup. Mais Olivier Giroud, auteur d’un doublé, et les Gunners l’ont finalement emporté dans les dernières minutes (3-2). Lanterne rouge de Premier League, QPR, humilié par les MK Dons (2-4), quitte la compétition par la petite porte. Et Norwich a fait pire...
Arsène Wenger était pourtant prévenu. "J’ai vu jouer Brighton contre Newcastle, et ils ont joué un match de Premier League", avait annoncé le manager d’Arsenal avant de se déplacer à Brighton, club de Championship tombeur de Newcastle en 32es de finale de la FA Cup (2-0). Les Gunners ont bien failli subir le même sort samedi après-midi, ne décrochant leur billet pour les huitièmes qu’à cinq minutes du terme, sur une frappe de Theo Walcott (3-2).
Olivier Giroud avait pourtant tout (bien) fait pour éviter cette fin de match à suspense. L’ancien Montpelliérain a ainsi trouvé le chemin des filets à deux reprises, d’abord d’une superbe frappe du gauche depuis l’extérieur de la surface (16e), puis d’une reprise à bout portant sur une ouverture inspirée d’Abou Diaby (56e). De quoi faire mentir ceux qui critiquent son bilan outre-Manche, lui qui a marqué six buts lors de ses huit dernières apparitions, toutes compétitions confondues, et porté son total de la saison à 13 réalisations et neuf passes décisives. Mais les Seagulls ("Les mouettes", chères à Eric Cantona) de Brighton sont revenus par deux fois au score, grâce à Barnes (33e) et Ulloa (62e), forçant leurs adversaires à s’employer pour éviter le "replay". Et rêver encore à un premier trophée depuis huit ans…
Les Queens Park Rangers rêvent eux surtout de conserver leur place parmi l’élite anglaise. Lanterne rouge de Premier League, QPR va pouvoir se concentrer exclusivement sur le championnat. Car les partenaires de Loïc Rémy, blessé à la cuisse, ont subi la loi des Milton Keynes Dons (League One) à Loftus Road (2-4). Eliminés par les Londoniens l’an dernier au tour précédent dans des conditions particulières, les Dons menaient cette fois 4-0 après une heure de jeu, avant que Bothroyd (83e) et Da Silva (91e) ne rendent cette élimination un peu plus présentable.
Mais la plus grosse humiliation de la journée est indéniablement à mettre à l’actif de Norwich. Treizièmes de Premier League, les Canaris se sont inclinés, à domicile, face à Luton Town (0-1), pensionnaire du "Conference National", la cinquième division anglaise ! Une première en FA Cup depuis 1989 et l’élimination de Coventry par Sutton United.
